Consejo de Promoción de Nopal y Tuna

Desde los inicios de la historia de México, el nopal y la tuna han sido  alimentos de gran tradición para el pueblo mexicano. No se puede concebir la historia, las tradiciones y la cocina del país azteca, sin reconocer que el nopal y la tuna son íconos. Además de que la planta del nopal ha sido y será parte del paisaje nacional y símbolo de nuestra patria, es esencial en la dieta de la sociedad mexicana.

El nopal es orgullosamente mexicano. Existen evidencias históricas de la presencia del nopal y la tuna que se remontan a casi 7,000 años, en forma de semillas y nopales fosilizados, encontrados en excavaciones realizadas en Tehuacán, Puebla.

Se cree que Colón lo llevó a Europa y así, esta colorida planta, se expandió por el resto de América, España, Francia e Italia. Los mexicanos consideran al nopal y  la tuna como parte de su cultura, su folclor, sus tradiciones, su mitología, su alimentación y por supuesto, un símbolo distintivo en el mundo que se relaciona con la historia y la fundación de la Gran Tenochtitlán, cuna de nuestra gran nación.

Se le llama “Nopal” a cualquiera de los cactus del género Opuntia, familia de las cactáceas, que crece en regiones áridas. Son plantas rústicas que llegan a convertirse en arbustos de entre 1 y 2 metros de altura, con segmentos alargados y estrechos de unos 8 a 25 centímetros de longitud por 3 a 6 centímetros de ancho de color verde grisáceo.

El género Opuntia consta de más de 300 especies, todas oriundas del continente americano desde el norte de los Estados Unidos hasta la Patagonia, donde viven silvestres. México es el país que alberga mayor riqueza en especies de la familia “Cactaceae”; tan sólo del género “Opuntia”, al cual, junto con el género “Nopalea” pertenecen los nopales comúnmente conocidos, cuenta con más de 100 especies.

¿ QUÉ ES LA TUNA ?

En el caso de la tuna, México es el mayor productor del mundo con más de 50 mil hectáreas; además es el país que tiene mayor variedad de tuna.

Los cladodios jóvenes (Pencas) de este cactus son usados en la cocina mexicana y de esa aplicación, conocida como NOPALITOS, se deriva el nombre del nopal, que es su denominación común en el mercado.

Dentro de las principales características del género Opuntia se puede mencionar que son plantas arborescentes que cuentan con un tronco bien definido, ramas desde la base y artículos globosos cilíndricos o aplanados muy carnosos y leñosos. Poseen un fruto seco o jugoso de forma elíptica: la sabrosa tuna.

De un total aproximado de 107 especies de Opuntia y 10 de Nopalea clasificadas en nuestro país, de las cuales seis se utilizan para tuna y tres para nopal verdura, siendo las últimas especies la ficus indica, robusta y nopalea cochellinifera principalmente.

El nopal se puede comer crudo, en ensaladas, cocido combinado con otros alimentos  o licuado. También es usado como materia prima para la elaboración de conservas, así como productos medicinales, cosméticos entre muchos otros productos.

México tiene alrededor de 11 mil productores de nopal y 25 mil de tuna y gran parte de las especies son aptas para el consumo humano.
Los estados más representativos en la producción son Aguascalientes, Baja California, Distrito Federal, México, Morelos y Zacatecas; y el mayor volúmen producción se concentra de mayo a septiembre.

¿ QUÉ ES EL XOCONOSTLE ?

El xoconostle es una tuna que surge del nopal, principalmente en la región de Guanajuato, una fruta rica en fibra, vitaminas A,C, y K, magnesio, potasio, hierro y cobre.

El nombre proviene del náhuatl xoxoc que quiere decir agrio, dado su particular sabor, el cual es aprovechado en la elaboración de salsas, condimentos, aperitivos y para infusiones. Es reconocido entre otros beneficios, como elemento para combatir la diabetes y los triglicéridos.